세계 자동차 시장의 트렌드가 전기차(EV)로 옮겨가는 듯하더니 최근 주춤합니다. 그러던 중 하이브리드차(HEV)가 상승기류를 탔습니다. 글로벌 자동차 1위 토요타와 3위 현대자동차가 하이브리드 차량 덕에 세계 톱클래스 수준의 수익성을 거두고 있거든요. 여기에 강달러 환율효과도 일조하고 있습니다.

토요타는 2023회계연도(2023년 4월~2024년 3월)에 매출 45조953억엔, 영업이익 5조3529억엔을 달성했습니다. 원화로 따지면 각각 394조원, 46조원인데요. 전년 대비 21.4%, 96.4% 급증한 수치입니다. 영업이익이 5조엔을 넘은 것은 사상 최초이며 일본기업 전체를 통틀어서도 처음입니다.

엄청난 호실적을 낸 배경에는 하이브리드차가 있습니다. 지난해 전기차 성장세가 주춤한 사이 하이브리드차가 대거 팔리면서 수익성을 끌어올렸습니다. 토요타의 경우 하이브리드차 한 대 이익률이 가솔린 차량보다 10% 정도 높다고 합니다. 전기차 시장이 충전 인프라 부족과 높은 가격대 등으로 인해 수요 증가가 둔화하는 '캐즘' 현상에 시달리는 가운데 하이브리드차가 수혜를 받았죠.

여기에 플러스 알파로 적용된 게 엔저입니다. 지난 1년간 엔·달러 환율은 1달러당 135.8엔에서 156.4엔으로 급등했습니다. 수출기업 입장에서 엔화가치가 떨어지고 달러가치가 오르면 그만큼 환차익을 얻을 수 있으니 유리하고 가격대를 낮출 여력도 생기죠.

현대차도 하이브리드 차량과 환율 효과를 봤습니다. 글로벌 고금리 지속으로 인한 소비 둔화 영향 탓에 국내 시장에서 차량 판매량은 전년 동기 대비 16% 하락했지만 북미, 유럽, 인도 등 주요 권역에서 신형모델 판매가 확대돼 지난해와 비슷한 실적을 맞췄습니다.

둔화된 전기차 판매를 하이브리드차가 상쇄하며 실적 방어에 주요한 역할을 했습니다. 원·달러 환율 역시 오름세를 지속했는데요. 지난 1분기 중 달러당 1293.5원에서 1368.3원으로 상승했고요. 원화가치가 떨어지고 달러가치가 상승기류를 타면서 수혜를 받았죠.

두 회사는 올해도 하이브리드차에 힘을 실으면서 시장 경쟁을 이어갈 예정입니다. 토요다 아키오 토요타 회장은 전기차가 시장점유율 30%, 나머지(하이브리드, 수소전지차, 내연기관차)가 70%라는 일명 '3대 7' 지론을 펼칩니다. 계속 엔진 차량에 집중하겠다는 의미죠.

현대차 역시 중·대형 차에만 들어가던 하이브리드 시스템을 소형차까지 확대해 공급을 늘릴 방침입니다. 하이브리드 판매는 올 1분기 9만 8000대, 전년 대비 17% 성장한 만큼 시장에선 하이브리드를 더 요구하는 상황이라 최대한 공급할 수 있도록 한다는 계획입니다.