이희수 신한저축은행 대표이사(사진)가 오는 12월 말 임기 만료를 앞두고 있다. 이번이 네 번째 연임 도전이다. 이 대표 재임 동안 중저신용자 대상 서민금융 전략을 펼쳐 외형 성장을 이뤄냈다. 다만 수익성 약화와 연체율 상승은 피하진 못했다.

신한저축은행 대표이사 임기 관행에 미루어 봤을 때 연말 연임에 성공할 가능성이 높다는 분석이다. 직전 대표이사였던 김영표 전 대표가 6년간 재임했기 때문이다. 지난해 진옥동 신한금융그룹 회장의 조직 안정화 기조가 올해도 이어질지 관심이다.

◇역대 대표이사 임기 3~6년, 역대급 순익 성과

이희수 대표이사는 2021년 1월 신한저축은행 대표로 부임해 4년째 대표이사로 근무하고 있다. 이 대표는 4대 금융지주 계열 저축은행 대표 중에서 재임 기간이 가장 길다. 정민식 하나저축은행 대표가 2022년, 전상욱 우리금융저축은행 대표가 지난해, 서혜자 KB저축은행 대표가 올해 1월 대표이사에 선임됐다.

이 대표는 1년 단위로 임기를 부여받았다. 올해로 취임 4년 차인 이 대표는 3연임에 성공했고, 내년 1월 임기가 시작하는 4연임 기로에 서 있다. 올해 연말 임기가 만료된다. 이 대표와 함께 대표이사 자리에 오른 정운진 신한캐피탈 대표도 함께 연임 시험대에 올랐다.


신한저축은행은 올해로 설립 12년 차에 접어들었다. 그동안 이 대표를 포함해 3명의 대표이사가 거쳐 갔다. 통상 대표이사 임기는 3~6년이다. 초대 대표이사인 이상기 전 대표가 2012년 1월부터 2014년 12월까지 3년간 재직했다. 그 다음 김영표 전 대표가 2015년 1월부터 2020년 12월까지 6년간 근무했다.

그간의 임기 관행을 따르자면 이 대표의 연임 가능성은 높은 편에 속한다. 직전 대표인 김 전 대표와 비교하면 아직 2년의 여유가 있는 셈이기 때문이다. 김 전 대표는 취임 1년 만에 흑자 전환을 성공시킨 인물로 순이익 성장에 기여했다. 이 대표도 여세를 몰아 2022년 말 456억원의 역대급 순이익 기록을 세우며 안정적인 경영 능력을 발휘한 바 있다.

저축은행업계 관계자는 "통상 저축은행업계 대표이사는 장기 재직하는 편이지만, 금융지주 계열 저축은행은 철저하게 지주에서 인사를 관리해 타 저축은행 대비 실적이 영향을 미치는 정도가 적다"며 "은행에서 성과를 올린 대표이사가 선임되는 등 정무적 요소가 대표 선임에 영향을 미치기도 한다"고 말했다.


◇'서민금융' 확대 그룹 내 존재감↑…진옥동 회장 인사원칙 주목

저축은행 대표이사 인사에서 경영 실적은 중요한 평가 요인 중 하나다. 이 점에서 이희수 대표는 신한금융지주 자회사최고경영자후보추천위원회(자경위)에서 좋은 평가를 받을 수 있단 전망이다.

이 대표는 지난 2021년 1월 신한저축은행 수장으로 임기를 시작한 이후 4년째 경영 운전대를 잡고 있다. 이 대표 집권 이후 신한저축은행은 5대 금융지주 계열 저축은행 순이익 1위 자리를 한 번도 놓치지 않았다. 고금리 기조가 장기화됐던 지난해 150억원의 '나홀로 흑자'를 기록했다. 반면 다른 지주 계열 저축은행은 200억~900억원에 이르는 대규모 순손실을 냈다.

자경위는 경영 실적 이외에 금융그룹 전체에 대한 기여도도 고려할 전망이다. 신한금융은 4대 금융그룹 중에서도 '포용금융 모범생'으로 꼽힌다. 이 대표는 중저신용자 대상 서민금융을 중심으로 외형 성장을 이뤘다는 점에서 그룹 내 위상을 높였다는 평가가 나온다.

2019년 12월 말 전체 대출에서 가계대출이 차지하는 비중은 62.1% 수준이었다. 그러나 이 대표 취임 후 가계대출 비중이 점차 증가하더니 2022년 말에는 67.8%, 작년 말 74.5%로 급등했다. 올 상반기 말 기준 79.73%를 기록하며 80%에 육박한다. 또 업계 최초로 온라인 햇살론을 100% 비대면으로 출시했을 뿐만 아니라 금융기관 최초로 사잇돌2 대출도 제휴 채널을 통해 판매했다.

진 회장과의 인연도 주목된다. 이 대표는 진 회장의 신임을 받는 인사 중 한 명으로 꼽힌다. 진 회장이 2019년 3월 신한은행장에 오른 뒤 2년간 이 대표는 경영진에 속해 실무 책임자로 재직했다. 신한저축은행 대표로 낙점되기 전까지 신한은행에서 영업추진2그룹장, 기관그룹장, 영업그룹장을 역임하며 '영업통'으로 이름을 날렸다.

다만 리더십 교체 가능성도 배제할 순 없다. 흑자 경영을 이어왔으나 수익성 약화를 피할 수 없었다. 올 상반기 누적 순이익은 42억원으로 두 자릿수까지 떨어졌다. 또 중저신용자의 상환 여력이 약해지면서 가계대출을 중심으로 연체가 발생했다. 작년 말 연체율이 3.85%였는데 올해 상반기 말 5.38%로 상승하면서 반년 만에 1.53%p 높아졌다.

무엇보다 진 회장의 인사 원칙에 연임 여부가 달려있다. 진 회장은 지난해 자회사 CEO 인사에서 '전쟁 중 장수를 바꾸지 않는다'며 3연임에 도전한 이 대표를 포함한 9개 계열사 CEO 전원에 대해 연임 결정을 냈다. 내년 하반기 업황 회복을 목표로 새로운 리더 선임으로 변화를 꾀할 수도 있다.