예경탁 경남은행장(사진)은 취임 첫해인 지난해부터 쉽지 않은 임기를 보냈다. 새로 구상한 영업 전략을 펼칠 틈도 없이 대규모 횡령 사태에 직면하면서다. 횡령 금액 대부분 예 행장이 취임하기 전 발생했으나 내부통제 시스템이 작동하지 않은 책임에서 자유로울 수 없었다.

영업 동력을 상실할 만한 사건이었으나 예 행장은 호실적을 이어가고 있다. 지난해 경남은행 사상 최고 순이익을 기록한 데 이어 올해는 상반기에만 전년도 순이익의 80%에 육박하는 순익을 올렸다. 예 행장의 리더십과 위기관리 능력이 빛을 발했다는 평가가 나온다. 아직 어수선한 내부 분위기를 다잡는 건 예 행장의 과제로 남아 있다.

◇상반기에만 2000억 대 순익

예 행장 취임 첫해인 2023년 경남은행은 순이익 2571억원을 기록했다. 이는 2014년 경남은행이 BNK금융그룹에 편입된 이후 최대 규모다.

올 상반기에는 기세가 더 강해졌다. 상반기 순이익 2043억원으로 전년 동기 1613억원에 비해 430억원(27%) 성장했다. 지난해 연간 순이익과 비교해도 80%에 해당하는 실적을 반년 만에 기록한 셈이다.


지난해 누적 3000억원 규모에 달하는 횡령 사태가 드러나면서 큰 파장이 일었다는 점을 고려하면 선전하고 있다. 1명의 직원에 의해 7년에 걸쳐 횡령이 반복적으로 발생했다는 사실이 드러나면서 은행권은 물론 사회적으로도 비판에 직면해야 했다. 고객 신뢰를 회복하고 내부통제 시스템 수습에 여력을 동원하는 과정에서 실적이 부진할 것이라 우려가 있었으나 이를 일축했다.

예 행장의 리더십을 바탕으로 횡령 사태 영향을 최소화할 수 있었다. 예 행장은 지난해 취임 직후 첫 반기 경영전략회의에서 2030년 자산 100조원 달성을 목표로 제시할 정도로 공격적인 영업을 예고했다. 이후 횡령 사고에 이목이 쏠렸으나 물밑에서 영업 강화를 독려하면서 실적 개선을 이끌었다.

예 행장은 위기관리 능력 측면에서도 호평을 받고 있다. 지난해 울산시금고 지위를 사수한 게 대표적인 사례로 꼽힌다. 최근 지방 시금고를 놓고 은행권 경쟁이 심화되고 있다. 시중은행도 지방 시금고에 도전하면서 지방은행 사이에서 위기감이 퍼지고 있다. 특히 경남은행의 경우 지난해 횡령 사건이 악재로 작용했으나 1금고 자리를 사수하는 데 성공했다.

◇'성과급 환수' 여파 수습 과제

다만 횡령 사태에 따른 여진은 아직 남아 있다. 경남은행 이사회는 지난달 전체 임직원에기 기지급된 성과급 일부를 환수하는 결정을 내렸다. 실적에 연동돼 성과급이 산정되는데 횡령 사건으로 재조정된 순이익을 기준으로 삼으면 일부 금액을 환수해야 한다고 봤다. 경남은행 이사회는 구성원 반발에 직면한 상태다.

횡령 사건과 관련된 제재심도 추가적인 파장을 낳을 수 있다. 금융 당국은 경남은행 횡령 사건에 대한 검사를 일단락하고 제재심 절차를 시작했다. 제재심이 마무리되면 기관과 임직원에 대한 징계 수위가 결정된다. 제재에 따라 경남은행의 신사업 진출이 제한될 가능성도 배제할 수 없다.

예 행장은 조직 분위기를 다잡고 당국 제재가 경영에 미칠 영향을 면밀히 파악해야 하는 과제를 안고 있다. 은행권 경쟁이 심화되고 지방은행의 입지가 축소되는 국면에서 내부 반발과 신사업 제한은 추후 경영에 걸림돌로 작용할 수 있다. 지속 가능한 성장을 위해 남은 임기 중 해법을 모색해야 한다.

BNK금융지주와 시너지를 강화하는 것도 예 행장 임기 중 과제다. 경남은행은 BNK금융 합류 이후 줄곧 독립경영 기조를 유지했으나 지난해 횡령 사태로 한계점을 드러냈다. 지주 차원의 적절한 견제와 전략을 경남은행이 수용해야 진일보 할 수 있다는 지적이 나온다.