신한라이프가 출범하기까지 복합한 과정이 있었다. 기존에 없던 사업을 인수한다면 그저 가져오면 그만이지만 기존에 같은 사업을 하는 회사가 있다면 문제는 조금 복잡해진다. 기존에 있던 회사보다 새로 합류하는 회사가 더 크다면, 그리고 두 회사를 합병해야 한다면 고려할 변수는 더욱 많아진다.

국내 금융지주들은 이런 과정을 많이 겪었다. 신한금융 역시 다르지 않다. 특히 가장 최근의 빅딜로 꼽히는 오렌지라이프 인수 후 신한라이프 출범까지의 과정을 살펴보면 통합법인의 설립과 안착을 위해 고심을 거듭했다는 사실을 엿볼 수 있다.

◇인수 직후, 신한금융 출신 배제, 외부로 시선

신한금융도 비은행 사업을 확대하는 과정에서 인수 그리고 합병의 길을 밟아왔다. LG카드를 인수한 뒤 신한카드와 합병했고, 굿모닝증권을 인수한 뒤 신한증권과 합병했다. 비교적 순조롭게 합병이 이뤄졌고 빠르게 안착한 카드와 달리 증권은 초반 혼돈의 시기를 보내야 했다. 가장 최근의 사례인 신한라이프는 어떨까.

신한금융은 2019년 1월 오렌지라이프를 자회사로 편입했고 2020년 100% 자회사로 만들었다. 2021년 7월엔 신한생명으로 흡수합병해 신한라이프를 출범시켰다. 본계약 체결 이후 통합법인 출범까지 단 4달밖에 걸리지 않은 카드와 달리 두 회사는 꽤 오랜 시간 한 지붕 두 회사 체제를 유지했다.

특히 두 회사 대표를 선임하는 과정에서 추후 있을 통합을 얼마나 중시했는지를 알 수 있다. 신한금융은 오렌지라이프의 자회사 편입을 앞두고 기존 오렌지라이프 대표였던 정문국 전 대표를 기존 신한생명 대표로 깜짝 선임했다. 정 전 대표가 내부 기류를 고려해 고사하면서 해프닝으로 끝났지만 피인수기업 출신 인사가 인수그룹 계열사 사장으로 호명된 이례적인 상황이었다.

정 전 대표 카드를 쓸 수 없게되자 신한금융은 시선을 외부로 돌렸다. 조직 안팎의 반발을 최소화할 수 있는 방안이었다. 그렇게 찾은 인물이 성대규 전 신한라이프 대표다. 그는 신한생명 대표를 맡다가 신한라이프가 출범하자 신한라이프 대표도 이어 맡았다.

기업을 인수한 뒤 제3자를 대표로 선임한 사례는 KB금융에서도 찾을 수 있다. KB금융은 푸르덴셜생명을 인수한 뒤 예상을 깨고 KB금융 출신도, 푸르덴셜생명 현직 임원도 아닌 제3자 민기식 전 대표를 새 대표로 선임했다. 다만 민 전 대표는 5년 전까지 푸르덴셜생명에서 근무했던 만큼 완전한 외부인은 아니었다.

◇합병 준비 이끈 이영종 대표, 경험 더 쌓고 대표로 선임

성대규 전 대표가 신한라이프 대표에서 물러난 뒤 신한금융의 선택은 이영종 대표였다. 그는 신한은행 출신이지만 신한라이프 대표를 맡기까지 상당한 기간에 걸쳐 '준비 과정'을 거쳤다.

그는 신한은행과 신한금융에서 근무하다 2019년 7월 오렌지라이프 뉴라이프추진실 실장으로 자리를 옮겼다. 이 조직은 신한생명과 오렌지라이프의 통합을 총괄하는 조직이다. 이 대표가 이 곳으로 이동했을 때부터 통합법인에서 요직을 맡을 것이 어느 정도는 확실해졌던 셈이다. 그는 2018년 신한금융에서 전략기획팀 본부장으로 근무하며 오렌지라이프 인수 작업을 지원하기도 했다.

이 대표는 정문국 전 대표가 떠난 뒤 대표 자리를 이어받아 2021년 1월부터 오렌지라이프 대표를 지냈고 6개월 뒤 신한라이프가 출범한 뒤에는 전략기획그룹장(부사장)에 올랐다. 이후 퇴직연금사업그룹장을 거쳐 2023년 1월 신한라이프 대표에 올랐다.

처음 오렌지라이프로 자리를 옮겨 통합법인 대표에 오르기 전까지 3년 반 정도가 걸렸다. 보험업이 금융권에서도 다른 업종보다 복잡하고 진입장벽이 높은 만큼 상당한 '경영 수업'이 이뤄진 셈이다. 지주나 은행 출신이 바로 오는 다른 계열사와는 달리 내부 반감 역시 최소화할 수 있었다.