김 CFO가 부임한 2023년 SK E&S는 수소 사업이라는 그룹 차원의 과제를 안고 있다. SK그룹은 2020년 12월 수소추진사업단을 만들고, 수소를 미래 성장 동력으로 삼았는데 SK E&S가 핵심 축이 돼 관련 사업을 이끌고 있다. 수소는 액화천연가스(LNG)를 개질해 만들 수 있는데, SK E&S가 LNG를 대량 생산하고 유통, 활용 경험을 갖고 있기 때문이다. 또 수소는 기체보다 액채 상태가 수송 효율과 안전성이 높은데, SK E&S는 LNG 액화 관련 사업 노하우가 풍부하다. LNG는 마이너스 163도, 수소는 253도까지 온도를 낮춰야 액화된다. 다만 그룹 차원의 미션 탓에 단기에 재무 부담이 크게 늘어난 상태에서 김 CFO가 업무를 시작했다. 김 CFO가 부임한 2023년 1월 1일 SK E&S의 연결 기준 부채비율은 175.8%, 차입금 의존도와 단기차입금 의존도는 각각 39.7%, 10.9%다. 세 가지 지표는 전년에 비해 각각 19%포인트(p), 1.2%p, 3.9%p 높아졌다. 김 CFO는 회사가 원활한 투자를 이어가도록 해법을 찾는 일에 집중해야 한다. SK E&S는 2023년 말부터 액화수소를 생산(3만t 규모)해 수도권 지역에 유통한다는 계획이다. 아직은 사업 초기라 주력 사업과 같은 현금 창출력을 만들어 내기 어렵다. 블루수소 등 청정 수소 생산을 위해 집행해야 할 투자도 남아있다. SK E&S의 총차입금은 2021년 말 5조9617억원에서 지난해 말 7조3265억원으로 늘어난 상태다. 2022년 SK E&S가 환전환우선주(RCPS)를 발행(7350억원)하고, 자회사 부산도시가스 사옥을 매각(6328억원)해 1조3678억원을 확보해 둔 것은 곳간 사정에 위안 거리다. 김 CFO는 약 5100억원을 국내 수소기술 연구개발(R&D)센터와 기가팩토리 등을 구축하는 데 집행하기로 결정한 상태다.