KT는 신임 대표이사 선임이 장기화하는 동안 문제로 지적된 지배구조를 개선하는 데 힘을 쏟았다. 주주사들이 추천한 외부 전문가로 구성된 '뉴 거버넌스(New Governance) 구축 TF'를 통해 선진적인 제도를 도입하는 데 속도를 냈다. 뉴 거버넌스 TF는 짧은 기간에 빠른 템포로 움직이며 KT의 유의미한 변화에 조력했다.

엄밀히 보면 신임 최고경영자(CEO) 후보자인 김영섭 전 LG CNS 사장은 뉴 거버넌스 구축 TF가 추진한 개선책의 덕을 봤다고 볼 수 있다. 김 후보자 역시 KT가 미래에 같은 논란을 되풀이하지 않기 위해 지배구조에 대한 관심의 끈을 놓을 수 없는 상황이다.

뉴 거버넌스 TF가 KT에 제시한 권고안이 김 후보자 체제에서 모두 현실화할지 주목받는 배경이다. 다만 김 후보자가 조직 안정화와 정무적인 부분을 고려해 속도 조절에 나설 가능성도 배제할 수 없다.

◇위기에 등장한 TF, 지배구조 개선 '전광석화' 활약

KT는 올 4월 5일 국민연금공단(이하 국민연금)을 비롯해 지분 1% 이상을 보유한 국내외 주요 주주 17곳에 공문을 보냈다. KT는 주주사에 지배구조를 개선할 뉴 거버넌스 구축 TF를 구성할 예정이라며 외부 전문가를 추천해 달라고 요청했다. 이에 국민연금과 현대차그룹 등이 화답, 외부 전문가를 추천한 것으로 알려졌다.

뉴 거버넌스 구축 TF의 탄생은 작년 말부터 이어진 신임 대표 선임이 난항을 겪은 탓이 컸다. 구현모 전 대표의 연임 시도 과정에서 최대주주인 국민연금의 자금운용책임자(CIO)가 공개적으로 문제제기를 하면서 격랑에 휩싸였다. 결국 KT는 대표이사와 사외이사 선임 절차, 이사회 역할 등을 점검하기 위해 자체 고강도 쇄신을 위한 자구책을 추진한 셈이다.

KT는 속도전을 펼쳤다. 주주사에 공문을 보낸 지 약 2주 만에 TF가 출범했다. 김준기 서울대 행정대학원 교수, 선우석호 홍익대 명예교수, 조명현 고려대 경영학과 교수, 주형환 전 산업통상자원부 장관, 앨리샤 오가와(Alicia Ogawa) 미 컬럼비아대 국제관계대학원 조교수 등 명망 있는 5인의 전문가가 TF에 참여했다.

뉴 거버넌스 구축 TF는 단기간에 활발한 행보를 보였다. TF 위원들은 약 3주 간 5차례에 걸쳐 깊이 있는 논의를 해 사외이사 선임 절차 개선안을 만들었다. 이를 바탕으로 올 5월 8일부터 본격적으로 사외이사 선임 절차에 돌입했다.

그 후 올 6월 30일 곽우영 전 현대자동차 차량IT개발센터장, 김성철 고려대 미디어학부 교수, 안영균 세계회계사연맹IFAC 이사, 윤종수 전 환경부 차관, 이승훈 KCGI 글로벌부문 대표 파트너, 조승아 서울대 경영대학 교수, 최양희 한림대 총장 등 7명을 사외이사로 선임했다.

뉴 거버넌스 구축 TF는 올 7월 4일에는 17차례에 걸친 집중 논의 끝에 대표이사와 사외이사 선임 절차 개선, 이사회 기능 강화 방안 등을 골자로 하는 15대 지배구조 개선안을 이사회에 전달했다.

15대 방안 중 8개는 대표이사 선임 절차 개선에 관한 내용이다. 주총 내 의결 기준을 60%로 상향, 대표이사 후보 심사 및 선임 과정에 인선자문단 활용 등이 포함됐다. 새롭게 꾸려진 이사회를 중심으로 차기 CEO 선임 절차가 본격화했고 이달 김 후보자를 최종 낙점하게 됐다.


◇김영섭 신임 대표 체제 KT, 10대 권고안 실행 여부 '주목'

뉴 거버넌스 구축 TF는 석 달 동안 강렬한 인상을 남기고 올 7월 초 활동을 마무리했다. TF에 참여한 조명현 고려대 교수는 "KT에서는 5개월 동안 TF가 활동해 주기를 원했다"며 "하지만 TF 구성원들은 KT의 조속한 정상화를 위해 최대한 빠르며 강도 있게 활동하자고 했고 3개월로 단축했다"고 말했다.

짧은 기간 역할을 다하고 사라졌지만 KT에는 아직 완성되지 않은 TF의 제언이 남았다. TF에서는 단순히 대표이사와 사외이사 선임 절차에 관한 개선뿐 아니라 향후 KT가 보다 선진적인 지배구조를 구축하기 위한 방안들을 제시했다.

대표적인 내용이 '선진화된 지배구조 구축을 위한 10대 권고안'이다. 10대 권고안은 ①대표이사 승계 체계 도입 ②대표이사 평가 시 평가 지표 정량화, 평가 내용 투명 공개 ③'지속가능경영위'는 'ESG 위원회'로 변경 ④사외이사진 상호평가 도입 ⑤이사회 의장에 주주 소통·관리 역할 부여 ⑥이사회 사무국 조직 편제 변경 ⑦이사회의 외부 자문사 활용 위한 예산 편성 및 집행 권한 부여 ⑧컴플라이언스위원회의 '준법투명경영위원회(가칭)' 확대 개편 ⑨대표이사의 사외이사 선임 개입 금지 ⑩향후 외국인 사외이사 선임 검토 등이 내용이다.


김 후보자 입장에서는 뉴 거버넌스 구축 TF가 남긴 과제를 면밀히 들여다볼 수밖에 없다. 그의 선임은 여러 상황이 복합적으로 작용했지만 뉴 거버넌스 구축 TF의 활동에 영향을 받았다는 점을 부인하기 어렵다. 또 김 후보자는 지원자 입장에서 이번에 KT가 지배구조 문제로 큰 우여곡절을 겪는 과정을 가까운 거리에서 지켜봤다.

다만 10대 권고안에는 이사회에서 결정해야 할 내용이 다수 있다. 특히 이사회 구성원들이 서로 껄끄러워할 내용들도 있다. 사외이사진 상호평가 도입이 대표적이다. 이 때문에 10대 권고안이 모두 실행되는 과정은 만만치 않을 수 있다는 분석이 나온다.

이 사안에 정통한 관계자는 "이사회 구성원이 서로를 평가하는 것과 그룹 차원에서 준법투명경영위원회를 설치하는 것은 대표와 이사회 멤버 모두 선뜻 나서기 어려운 내용일 수 있다"며 "TF에서도 두 사안에 관해서 향후 신임 대표와 이사회가 타협적인 내용으로 넘어갈 우려가 있었던 것으로 안다"고 말했다.

김 후보자가 다른 현안 등을 고려해 지배구조 개선에 속도 조절에 나설 수도 있다. KT그룹 임원 인사가 대표적인 현안이다. 신임 대표 선임이 장기화되는 동안 임원 인사가 미뤄졌고 김 후보자 체제에서 진행해야 한다. 또 김 후보자가 여러 우여곡절을 겪은 뒤 대표로 취임한다는 점에서 정무적인 부분도 거버넌스 개선에 영향을 미칠 전망이다.